Saint-Tropez autrement : les criques secretes que les touristes ne trouvent jamais

La premiere fois que j'ai mouille l'ancre devant la crique des Salins, un couple de gouverlands criait au loin sur la plage de Pampelonne, mais ici, silence total, eau turquoise et pins parasols penches sur les rochers. Saint-Tropez, tout le monde connait son port et ses yachts. Peu savent qu'a quelques encablures se cachent des criques rocheuses accessibles uniquement par sentier ou par bateau, et des sorties en mer ou l'on croise parfois des dauphins de Risso au large du cap Camarat. Voici comment sortir des cliches et vivre la presqu'ile autrement.

Les criques sauvages que les foules ignorent

Derriere l'image carte postale de Pampelonne, la presqu'ile de Saint-Tropez cache un chapelet de criques rocheuses bien moins frequentees. La crique des Salins, en bout de plage des Salins, offre une eau limpide bordee de rochers ocres et de pins parasols, accessible a pied depuis le parking du meme nom. Plus loin vers le cap Camarat, la crique du Gigaro, deja sur la commune de La Croix-Valmer, deroule un sable fin encadre de maquis mediterraneen, avec une eau d'un bleu presque caraibeen des le mois de mai. Cote Ramatuelle, l'Escalet marque le point de depart du sentier du littoral vers le cap Taillat, une presqu'ile sauvage classee, ou se succedent des criques minuscules accessibles uniquement a pied ou en paddle. Ces sites restent proteges par le Conservatoire du littoral, ce qui explique leur etat quasi intact malgre la frequentation estivale de la region.

Cap Taillat, la presqu'ile qui merite la marche

Le cap Taillat se rejoint via le sentier littoral depuis l'Escalet, en une trentaine de minutes de marche sur un terrain caillouteux. La recompense : une fine langue de sable separant deux mers, avec vue sur les iles d'Hyeres par temps clair. Prevoir de l'eau, un chapeau et des chaussures fermees, car le sentier chauffe fort en journee. Mieux vaut partir tot le matin, avant 9h en juillet-aout, pour profiter du site sans la foule qui s'y presse en milieu de journee.

Ou embarquer pour explorer la cote autrement

Pour sortir des sentiers battus, le port des Marines de Cogolin et le port de Saint-Tropez proposent location de bateaux sans permis, catamarans ou excursions encadrees vers les criques inaccessibles par la route. Depuis Sainte-Maxime, en face de Saint-Tropez, plusieurs structures organisent des sorties a la journee vers le large du golfe, avec parfois observation de dauphins communs ou de dauphins de Risso au large du cap Camarat et jusque vers les iles d'Hyeres. La reserve naturelle marine du cap Lardier, entre Gigaro et l'Escalet, se visite aussi en kayak de mer depuis la plage de Gigaro, un moyen silencieux d'approcher les fonds rocheux sans deranger la faune. Pour les plongeurs, le site du Petit Sec au large de Ramatuelle propose une visibilite remarquable et des herbiers de posidonie, essentiels a la biodiversite locale. Enfin, le sentier des douaniers reliant Cavalaire a Saint-Tropez sur pres de 35 kilometres permet de rallier plusieurs criques a pied, une alternative pour ceux qui preferent la terre a la mer.

Sorties en mer depuis le golfe de Saint-Tropez

Les departs se font principalement du port de Saint-Tropez, de Sainte-Maxime et de Cavalaire-sur-Mer. Comptez une demi-journee pour longer les criques du cap Camarat, ou une journee complete pour rallier les iles d'Hyeres. Certains operateurs proposent des sorties dediees a l'observation des cetaces en mer ouverte, encadrees par des guides naturalistes formes au respect des distances d'approche imposees par la reglementation ACCOBAMS.

Quand partir pour eviter la foule et profiter de la mer

Juin et septembre restent les mois les plus favorables pour decouvrir Saint-Tropez autrement. L'eau atteint deja une temperature agreable en juin, les criques comme celle du Gigaro ou de l'Escalet sont encore tranquilles, et le mistral, frequent au printemps, s'attenue generalement en debut d'ete. Juillet et aout concentrent l'essentiel de la frequentation touristique : les parkings des Salins et de l'Escalet saturent souvent avant 10h, et la reservation devient indispensable pour toute sortie en mer. Septembre offre un compromis ideal, avec une mer encore chaude jusqu'a fin du mois, une lumiere dorée propice aux photos, et une affluence nettement retombee apres le 20 aout. Pour l'observation de la faune marine, les mois de mai a juillet correspondent souvent a une presence accrue de dauphins dans le golfe, avant la chaleur estivale qui disperse davantage les groupes en eaux plus profondes. L'automne, doux jusqu'en octobre dans le Var, convient bien aux marcheurs du sentier du littoral, avec une temperature clemente et une luminosite particuliere sur le maquis.

Preparer sa sortie : duree, niveau et materiel necessaire

Pour une decouverte a pied des criques, prevoir une demi-journee minimum entre l'Escalet et le cap Taillat, avec de bonnes chaussures de marche, une reserve d'eau suffisante et une protection solaire, le sentier offrant peu d'ombre en milieu de journee. Le niveau requis reste modere, accessible aux marcheurs occasionnels, mais le terrain rocailleux et parfois glissant pres de l'eau demande une vigilance particuliere avec des enfants. Pour une sortie en mer, comptez une demi-journee pour une excursion cotiere, une journee complete pour rallier les iles d'Hyeres ou tenter une observation de cetaces au large. Aucune experience nautique n'est necessaire pour les sorties encadrees par skipper, mais la location sans permis demande une lecture attentive des conditions meteo et du plan de navigation autorise. Le materiel utile comprend masque et tuba pour explorer les fonds rocheux des criques, des chaussures aquatiques pour marcher sur les cailloux, et des jumelles pour repérer la faune marine depuis le pont d'un bateau.

Le materiel a ne pas oublier

Chaussures fermees pour les sentiers caillouteux, masque et tuba pour explorer les criques rocheuses, creme solaire reef-safe pour ne pas polluer les herbiers, et jumelles pour toute sortie en mer axee sur l'observation de la faune. Un sac etanche protege appareil photo et telephone lors des traversees en kayak ou paddle, frequentes sur ce littoral rocheux et parfois venteux.

Conseils pratiques et tourisme responsable

Le budget d'une sortie en mer varie fortement selon la duree, le type d'embarcation et la periode : une location sans permis de quelques heures coute nettement moins qu'une journee complete avec skipper et guide naturaliste, et les tarifs grimpent sensiblement en haute saison. Reserver plusieurs semaines a l'avance en juillet-aout reste indispensable, aussi bien pour les excursions en mer que pour les parkings des criques les plus prisees comme l'Escalet. Concernant l'observation des dauphins, la reglementation ACCOBAMS impose une distance minimale d'approche et interdit toute poursuite ou baignade forcee avec les animaux : privilegier les operateurs labellisés High Quality Whale Watching garantit une observation respectueuse, menee par des guides formes a la biologie des cetaces. Sur terre, rester sur les sentiers balises du littoral protege le maquis et les dunes fragiles derriere les criques. En mer, eviter de mouiller l'ancre directement sur les herbiers de posidonie, visibles par transparence dans les criques peu profondes, preserve un ecosysteme essentiel a la faune locale. Emporter ses dechets, limiter l'usage de creme solaire non biodegradable pres des zones de baignade et privilegier les operateurs locaux engages dans une demarche environnementale completent une visite responsable de ce littoral exceptionnel.

Questions fréquentes

Quelle est la plus belle crique pres de Saint-Tropez ?

La crique du Gigaro, a La Croix-Valmer, et le cap Taillat, accessible depuis l'Escalet, figurent parmi les plus belles. Toutes deux offrent une eau turquoise et un cadre preserve, moins frequente que Pampelonne, mais demandent une marche depuis le parking le plus proche.

Peut-on voir des dauphins depuis Saint-Tropez ?

Oui, des dauphins communs et parfois des dauphins de Risso sont observables au large du golfe de Saint-Tropez, notamment pres du cap Camarat, surtout entre mai et juillet. Privilegiez une sortie encadree par un guide naturaliste respectant les distances d'approche reglementaires.

Comment acceder au cap Taillat sans voiture ?

Depuis Ramatuelle, un bus saisonnier relie le village au parking de l'Escalet en haute saison. De la, comptez environ trente minutes de marche sur le sentier du littoral pour rejoindre le cap Taillat, sans acces routier direct possible.

Quelle periode eviter pour visiter les criques de Ramatuelle ?

Juillet et aout concentrent la plus forte affluence, avec des parkings satures des le matin et des criques bondees dès 10h. Preferer juin ou septembre garantit une experience plus calme, avec une eau deja agreable et moins de monde sur les sentiers.

Faut-il un bateau pour explorer la reserve du cap Lardier ?

Non, le kayak de mer depuis la plage de Gigaro permet d'explorer la reserve naturelle du cap Lardier sans moteur, en respectant la tranquillite du site. Le bateau reste utile pour rallier des criques plus eloignees ou tenter une observation de cetaces au large.

Saint-Tropez ne se resume pas a son port et ses yachts : criques sauvages du cap Taillat, sentiers du littoral vers Gigaro, sorties en mer au large du cap Camarat racontent une autre facette de la presqu'ile, plus discrete et plus fidele a son littoral naturel. Choisir juin ou septembre, marcher tot le matin, reserver ses excursions en amont et respecter la reglementation d'observation des dauphins permettent de profiter pleinement de ce territoire sans l'abimer. Pour preparer une sortie en mer responsable et approfondir la connaissance des cetaces de Mediterranee, l'equipe de dauphin-mediterranee.com partage conseils, itineraires et actualites sur la faune marine du littoral varois.